Bevor du in die USA reist, solltest du wissen, welches Reisedokument du für die Einreise in die USA benötigst. Die Wahl wird immer auf ein ESTA oder ein Visum fallen. Beide Dokumente haben jeweils ihre Vor- und Nachteile. Während ein Visum für jedermann zugänglich ist, ist die ESTA-Genehmigung nur für eine bestimmte Gruppe von Personen erhältlich, die in die USA reisen möchten.
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ESTA oder Visum: Betroffene Reisende
Der erste große Unterschied zwischen einem ESTA und einem Visum ist die Kategorie der betroffenen Reisenden. Während jeder ein Visum beantragen kann, um in die USA zu reisen (mit Ausnahme einiger Länder, die von der Trump-Regierung verboten wurden), gilt dies nicht für ESTA. Letzteres ist nämlich nur Staatsangehörigen von Ländern vorbehalten, die am Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) teilnehmen.
Die Länder, die an diesem Programm teilnehmen, sind 41, seit Israel im Oktober 2023 Mitglied des Visa Waiver Program geworden ist. Mit dem VWP können Staatsangehörige dieser Länder in die USA reisen, ohne die US-Botschaft aufsuchen zu müssen, um ein B2-Touristenvisum zu beantragen. Achtung, Bedingungen bezüglich der Art des Aufenthalts und der Dauer sind ebenfalls zu beachten.
Es ist auch wichtig zu wissen, dass das VWP keine Pflicht ist, sondern ein Mittel zur Vereinfachung der Verfahren. Eine Person, die sich für das VWP qualifiziert, hat immer die Wahl zwischen einem ESTA und einem Visum für die USA.
ESTA oder US-Visum: Bedingungen für den Aufenthalt in den USA
Um zu wissen, was besser zu einem ESTA oder einem US-Visum passt, müssen die Gründe und Bedingungen für den Aufenthalt in den USA untersucht werden. Da es eine Vielzahl von Visa gibt, die praktisch jede Situation abdecken, der ESTA-Antrag aber nur für eine ganz bestimmte Art von Aufenthalt gilt, wollen wir uns nur mit den ESTA-Bedingungen beschäftigen.
Die ESTA-Reisebedingungen
Um mit ESTA in die USA reisen zu können, müssen Sie diese Hauptbedingungen erfüllen.
Zunächst einmal müssen Sie im Rahmen einer Touristen- oder Geschäftsreise in die USA reisen. Ein ESTA oder ein US-Visum ist auch erforderlich, wenn Sie nur über die USA zu Ihrem Endziel durchreisen.
ESTA ist weder eine Arbeitserlaubnis noch eine Green Card. Sie dürfen also während Ihres Aufenthalts in den USA nicht in den USA leben, studieren, ein Praktikum absolvieren oder arbeiten.
Auch die Dauer des Aufenthalts sollte berücksichtigt werden. Mit dem ESTA können Sie sich bis zu 90 Tage in den USA aufhalten, während Sie mit einem Touristenvisum bis zu sechs Monate am Stück bleiben können.
ESTA oder Visum: Reicht ein Reisepass?
Ein weiterer Unterschied zwischen einem ESTA und einem Visum besteht darin, dass Sie einen Reisepass benötigen, der den Sicherheitsanforderungen der US-Behörden und den Identifizierungsmaßnahmen entspricht.
Obwohl ein Visum an einen gültigen Reisepass angeheftet werden kann, muss das Dokument für ESTA ein biometrischer oder elektronischer Reisepass sein.
Da für den Erhalt eines ESTA keine Informationen von den Konsularbehörden der USA benötigt werden, muss der Reisepass mit elektronischen Systemen ausgestattet sein, die die Fingerabdrücke des Inhabers und seinen Retina-Scanner speichern können.
In jedem Fall muss die Gültigkeitsdauer des Reisepasses für die Dauer Ihres Aufenthalts in den USA ausreichend sein.
ESTA oder Visum: Wie erhalte ich das Dokument?
Ein Antrag auf ein US-Visum erfordert immer einen Besuch bei der US-Botschaft. Füllen Sie für ein Touristenvisum zunächst das Online-Formular DS-160 aus und vereinbaren Sie dann einen Termin bei der US-Botschaft oder dem US-Konsulat.
Für ein Arbeits- oder Studienvisum müssen Sie zunächst einen Sponsor finden, d. h. einen Arbeitgeber oder ein akademisches Programm. Es ist der Sponsor, der das Verfahren einleitet und es an die Behörden weiterleitet. Wenn das Projekt für gültig befunden wird, ist ein Gespräch in einer Botschaft vorgesehen, bei dem Sie Ihr Projekt verteidigen und ein Visum erhalten können.
ESTA ist viel einfacher und schneller zu beantragen. Sie müssen sich nicht bewegen, alles läuft über ein Online-ESTA-Formular. Sie müssen nur das ESTA-Formular ausfüllen, das Sie auf der Website der Regierung finden.
Sobald die Genehmigung erteilt wurde, wird sie für einen Zeitraum von zwei Jahren oder bis zum Ablauf der Gültigkeit des Reisepasses, falls dies vor den zwei Jahren geschieht, elektronisch mit Ihrem Reisepass verknüpft. Sie ermöglicht mehrere Einreisen in die USA.
Ein ESTA kostet auf der Regierungsseite 21 US-Dollar, während ein B1/B2-Touristenvisum mindestens 185 US-Dollar kostet.
Wie wir gerade gesehen haben, ist ein ESTA zwei Jahre lang gültig, während ein Touristenvisum für EU-Bürger zehn Jahre lang gültig ist.
Ein neuer ESTA-Antrag muss gestellt werden, wenn Sie einen neuen Reisepass erhalten, während ein Visum noch gültig ist, wenn der Reisepass, an dem es befestigt ist, abgelaufen ist. Dann müssen Sie Ihren gültigen Reisepass und den Reisepass mit dem Visum während Ihrer Reise mitbringen.
Sie haben nun alle Informationen, die Sie für die Entscheidung zwischen ESTA und Visum benötigen. Alles, was Sie tun müssen, ist, Ihren Aufenthalt in den USA zu organisieren.