Antes de partir hacia Estados Unidos, debe saber qué documentos de viaje son necesarios para entrar en el país. Siempre habrá que elegir entre un ESTA o un visado. Ambos documentos tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Mientras que el visado está disponible para todo el mundo, la autorización ESTA sólo está disponible para una categoría específica de personas que desean viajar a Estados Unidos.
Puede realizar en tan solo unos minutos su solicitud ESTA en línea.
ESTA o visado: viajeros preocupados
La primera gran diferencia entre un ESTA y un visado es la categoría de viajeros de que se trata. Mientras que cualquier persona puede solicitar un visado para viajar a Estados Unidos (a excepción de algunos países prohibidos por la administración Trump), este no es el caso del ESTA. Esta última está reservada a los nacionales de países miembros del Programa de Exención de Visado.
Desde que Israel se convirtió en miembro del Programa de Exención de Visado en octubre de 2023, 41 países se han unido al programa. El VWP permite a los nacionales de estos países viajar a Estados Unidos sin tener que acudir a la embajada estadounidense para solicitar un visado de turista B2. También hay condiciones relativas al tipo y la duración de su estancia.
También hay que señalar que el VWP no es una obligación, sino un medio de agilizar los procedimientos. Una persona que pueda acogerse al VWP siempre tiene la posibilidad de elegir entre un ESTA y un visado para Estados Unidos.
ESTA o visado americano: condiciones de estancia en Estados Unidos
Para decidir si le conviene más un ESTA o un visado estadounidense, debe estudiar los motivos y las condiciones de su estancia en Estados Unidos. Dado que existen multitud de visados que cubren prácticamente todas las situaciones, pero que la solicitud ESTA está reservada a un tipo de estancia muy específico, veamos únicamente las condiciones ESTA.
Requisitos de viaje ESTA
Para poder viajar a Estados Unidos con el ESTA, debe cumplir estas condiciones principales.
En primer lugar, debe viajar a Estados Unidos como turista o por negocios. También se requiere un ESTA o visado estadounidense si sólo va a transitar por EE.UU. hasta su destino final.
El ESTA no es un permiso de trabajo ni una Green Card. Por tanto, no puede vivir, estudiar, hacer prácticas ni trabajar en Estados Unidos durante su estancia.
También hay que tener en cuenta la duración de la estancia. El ESTA le permite permanecer en Estados Unidos hasta 90 días, mientras que con un visado de turista puede permanecer hasta 6 meses consecutivos.
ESTA o visado: ¿basta con el pasaporte?
Otra diferencia entre un ESTA y un visado es la necesidad de un pasaporte que cumpla los requisitos de seguridad e identificación de las autoridades estadounidenses.
Aunque un visado puede adjuntarse a un pasaporte válido, el ESTA exige que el documento sea un pasaporte biométrico o electrónico.
Dado que la obtención de un ESTA no requiere ninguna información de las autoridades consulares estadounidenses, el pasaporte debe estar equipado con sistemas electrónicos capaces de almacenar las huellas dactilares y el escáner de retina del titular.
En todos los casos, su pasaporte debe ser válido durante toda su estancia en Estados Unidos.
ESTA o visado: ¿cómo obtener el documento?
La solicitud de un visado estadounidense requiere siempre una visita a la embajada de Estados Unidos. Para los visados de turista, rellene primero el formulario DS-160 en línea y, a continuación, concierte una cita en la embajada o consulado de EE.UU.
Para los visados de trabajo o estudios, primero debe encontrar un patrocinador, es decir, un empleador o un programa universitario. Es el promotor quien inicia el procedimiento y lo transmite a las autoridades. Si el proyecto se considera válido, se programa una entrevista en una embajada para que pueda defender su proyecto y obtener un visado.
El ESTA es mucho más sencillo y rápido de obtener. No es necesario desplazarse: puede hacerlo todo mediante un formulario ESTA en línea. Sólo tiene que rellenar el formulario ESTA que encontrará en el sitio web del gobierno.
Una vez concedida, la autorización queda vinculada electrónicamente a su pasaporte durante un periodo de 2 años o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero. Permite múltiples entradas en Estados Unidos.
El ESTA cuesta 21 dólares en el sitio web del gobierno, mientras que un visado de turista B1/B2 cuesta un mínimo de 185 dólares.
Como acabamos de ver, un ESTA tiene una validez de 2 años, mientras que un visado de turista tiene una validez de 10 años para los nacionales europeos.
Debe presentar una nueva solicitud ESTA si obtiene un nuevo pasaporte, mientras que un visado sigue siendo válido si el pasaporte al que está vinculado ha caducado. En ese caso, deberá llevar consigo el pasaporte en vigor y el que contiene el visado.
Ahora dispone de toda la información necesaria para elegir entre un ESTA o un visado. Sólo tiene que organizar su estancia en Estados Unidos.