Os Estados Unidos não se estão a poupar a despesas na sua luta contra o terrorismo. No âmbito desta luta pela segurança interna, o governo americano lançou o Visa Waiver Program. O objetivo do programa é permitir que as autoridades americanas controlem de perto o perfil dos viajantes que pretendem entrar nos EUA, facilitando simultaneamente as formalidades de entrada. No âmbito deste programa, foi introduzida a autorização ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Este documento de viagem permite agora a certos cidadãos estrangeiros viajar para os Estados Unidos da América sem terem de solicitar um visto na embaixada americana.
ESTA: uma autorização que não deve ser confundida com um visto
Sabias que existem mais de cem vistos diferentes para viajar para os EUA? Com tudo isto, é difícil manter o controlo. Se vais viajar para os EUA pela primeira vez, deves saber que, desde 2009, a autorização ESTA permite-te viajar sem um visto tradicional.
Para obter um visto americano, deves dirigir-te a uma embaixada ou consulado americano e apresentar um dossiê completo que justifique os teus planos de estadia nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, para finalizar o pedido de visto, tens de pagar uma taxa administrativa. Por exemplo, as autoridades americanas exigem que pagues 152 dólares por um visto de turista.
Os pedidos ESTA, por outro lado, são feitos inteiramente em linha. Como se trata de uma autorização, não te surpreendas se fores sujeito a controlos rigorosos, tanto no formulário como quando passares pela alfândega. No passado, os viajantes foram recusados mesmo com uma autorização ESTA válida.
Além disso, as condições de utilização do visto e do ESTA não são de todo as mesmas.
Quando é que devo utilizar a autorização ESTA para os Estados Unidos?
A autorização de viagem ESTA só está disponível para os nacionais dos 38 países membros do Programa de Isenção de Vistos. Por isso, antes de pedir a autorização ESTA, deves verificar se o país que emitiu o teu passaporte é membro do programa. Se tens nacionalidade francesa, podes ter a certeza de que és elegível para este regime.
O documento ESTA só é emitido em condições muito específicas. As autoridades americanas definiram três situações em que é possível solicitar um ESTA:
- estadia turística ;
- viagens de negócios ;
- trânsito.
Além disso, o ESTA é uma autorização de residência temporária, o que significa que está reservado exclusivamente para estadias nos EUA até 90 dias. Para além deste limite, os viajantes devem solicitar um visto junto dos serviços consulares.
Antes de fazeres a tua inscrição em linha, certifica-te de que tens um passaporte válido (apenas passaporte biométrico ou eletrónico). Se necessário, pede a renovação do teu passaporte na câmara municipal da tua área de residência.
Para te candidatares ao ESTA, tens de preencher um rápido formulário online. Podes encontrar este questionário no site oficial do governo dos EUA ou numa plataforma privada que te ajudará no processo.
A autorização entra em vigor imediatamente após a sua obtenção e pode ser utilizada durante dois anos. Durante este período de validade, o certificado ESTA permite-te entrar e sair quantas vezes quiseres, até ao limite da duração legal da estadia (90 dias).
Os limites do ESTA USA
Em primeiro lugar, deves saber que existe uma taxa para te candidatares a um ESTA USA: $14 para a taxa de processamento e a taxa de acompanhante se utilizares um serviço privado.
O ESTA é válido por dois anos a partir da data de emissão. No entanto, se o teu passaporte caducar antes deste prazo, a autorização deixa de ser válida e já não poderás viajar para os EUA sem visto. A única solução será fazer um novo pedido e pagar novamente as taxas correspondentes.
Por último, o governo dos EUA reserva-se o direito de retirar a tua autorização ESTA em qualquer altura, especialmente se tiveres cometido infracções graves contra a lei no país. Por exemplo, é proibido seguir um curso de formação ou procurar trabalho se tiveres entrado nos EUA com um ESTA.
Por último, note que o ESTA USA não garante de forma alguma o seu acesso ao país do Tio Sam. Apenas os funcionários das fronteiras podem aprovar a tua entrada no país.
